Le joueur d'échecs

Apparemment, il est aussi difficile pour un écrivain d'être bon joueur d'échecs que d'être peintre et les rares exceptions à cette règle n'ont pas souhaité traiter ces thèmes ardus. Aussi n'existe-t-il sur les échecs, à ma connaissance, aucun roman qui soit à la fois digne d'intérêt pour le littérateur et l'amateur du jeu.

L'ouvrage le plus connu, "Le joueur d'échecs" de Stefan Zweig, est un roman que l'on peut qualifier de fantastique, tant par l'incompréhension profonde manifestée par son auteur pour le petit théâtre des pièces en bois que par sa description psychologique du champion du monde que défie le héros dans les derniers chapitres : c'est un véritable abruti. J'ai eu l'occasion de voir Michael Adams et Etienne Bacrot, deux des meilleurs joueurs mondiaux, et autant dire qu'ils ne m'ont pas laissé cette impression. Je suspecte en vérité Stefan Zweig, qui devait être un piètre joueur, de se venger à travers son roman de défaites humiliantes subies contre des adversaires qu'il estimait bien moins intelligents que lui.

Néanmoins d'une certaine manière, je crois que l'écrivain n'a pas fondamentalement tort. L'amalgame convenu entre jeu d'échecs et intelligence est erroné. Si ce n'était pas le cas, les femmes devraient s'inquiéter qui sont souvent si mauvaises à ce jeu ! Certes l'intelligence aide, mais elle n'est pas l'atout principal. Etienne Bacrot, à onze ans, était un monstre de concentration. Je n'ai jamais vu un autre enfant qui ne se laisse distraire de rien et reste le regard et l'esprit rivés pendant quatre heures sur les figurines immobiles posées devant lui.

Or il n'est rien de plus concentré qu'une machine. Un logiciel d'échecs est même si concentré sur son activité qu'il est incapable de faire quoi que ce soit d'autre. Par contre, on ne peut pas dire qu'il soit brillant ; il est besogneux ; les coups qu'il propose sont sérieux et médiocres ; il n'a aucune compréhension de la stratégie ; sans une base de données d'ouverture - l'historique des premiers coups joués par les humains, il se trouverait rapidement en position difficile. En bref, le seul et principal atout de cet esprit buté est qu'il commet rarement une erreur.

Ce ne sont donc ni le jeu d'échecs ni l'intelligence qui sont les thèmes principaux du roman de Stefan Zweig, mais le fantasme ; et il n'est peut-être pas indifférent de savoir que l'écrivain était un ami proche de Freud. On se rend finalement compte que son portrait du champion diffère assez peu de celui que je viens de tracer plus haut : ignare, vulgaire, insipide, terre-à-terre, froid, insensible, indémontable, il est le symbole du principe de réalité contre lequel vient se briser comme sur un rocher l'élan du délire du personnage principal. Peut-être, s'il avait du écrire son roman de nos jours, l'écrivain aurait-il choisi comme adversaire un ordinateur.